科學家14日表示,發現距太陽系僅約6光年的「超級地球」,這顆行星猶如位於我們的「後花園」,繞行距離太陽最近的單一恆星。這項突破性發現有望幫助進一步認識地球鄰近星球。天文學家發現的這顆超級地球名為巴納德星B(Barnard’s Star B),繞行相對低溫且低質量的紅矮星巴納德星(Barnard’s Star)。以星系角度來看,巴納德星B幾乎在我們的後花園,估計質量是地球至少3.2倍,是個「冰凍、昏暗世界」,每233天公轉一圈。路透社報導,目前已發現將近4000顆太陽系外行星(exoplanet),最新發現的巴納德星B是歷來發現第2顆最近太陽系的行星,據信屬於質量比地球大、但體積小於類木行星的「超級地球」。加泰隆尼亞太空研究所和西班牙太空科學研究所研究學者李巴斯(Ignasi Ribas)在聲明中表示:「它重要之處在它真的是我們隔壁鄰居,我們通常喜歡與我們的鄰居見面。」李巴斯表示:「然而我們會繼續觀測這顆快速移動的星體,排除不太可能發生因恆星亮度自然變化使它冒充行星的可能性。」儘管它距母星相對接近,但這顆行星獲得能量不到地球從太陽獲得能量的2%,研究團隊也估計它的表面溫度為攝氏零下170度,就我們所知因溫度極低無法維持生命。李巴斯說:「這絕對不在可居住區域,沒有液態水,如果它有任何水或氣體,可能是固體形式,因此我們稱它為冰凍世界。」比巴納德星更接近太陽系的恆星系是半人馬座南門二(Alpha Centauri),距我們太陽系僅約4光年,其中包括比鄰星(Proxima Centauri)。天文學家兩年前宣布發現一顆大約地球大小、繞行比鄰星的行星,表面可能容許液態水存在,提高外星生命有望存在的可能性。研究結果刊登在科學期刊「自然」(Nature)。


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